少し歴史を振り返ってみよう． 今から100年以上前，明治から昭和初期にかけての紡績産業を支えた若い女性労働者（女工あるいは工女）の多くは貧しい農村からの出稼ぎであり，彼女たちの労働条件・環境は劣悪の一言であった．1910（明治43）年に当時の農商務省は内務省（今の厚労省を含む）と共同で「各工場出稼工女の保健衛生に及ぼす影響」を調査し，併せて結核の罹患と死亡についても全国調査を行った．以下にその結果の一部を示す．1．女工数：約50万人（20歳未満30万人，20歳以上20万人）2．村落からの出稼ぎ者は毎年20万人だが，うち12万人は故郷に戻らない．帰郷できた者も体をこわし結核となって長生きせず，あるいは家族に結核を伝播させる例が少なくない．3．結核について（1）疾病による解雇者・帰郷者の半数以上は結核による．（2）紡績に従事している者の死亡率は一般の5倍以上で，結核死が極めて多い．（3）女工を工場に送った村落の結核死亡者が増加している．（4）わが国の女工の死亡推計：総死亡者9,000人のうち結核死亡者6,300人，さらに，そのうち肺結核死亡者3,600人，肺結核以外の結核死亡者2,700人というすさまじい状況である．当時もこの紡績工場の女工の結核の実態は，関係者に衝撃を与えた．1916（大正5）年には工場法が施行されて労働環境の改善が図られ，さらに，1919（大正8）年には結核予防法がつくられ，施行されたのである． このように何らかの健康問題に対して，これを個々の患者・被害者の個人的な問題として対処するのではなく，ある集団全体の問題としてとらえ，その集団における発生状況を調査し，その結果に基づいて，法律などを通じて対策を講じ，さらにその健康問題の発生自体を予防しようとする営みが，公衆衛生の原点といえる．それは，感染症に限らず，生活習慣病や児童虐待などにおいても全く同じである．はじめに
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