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脳動脈の前方循環脳を灌流する動脈には，内頚動脈（internal carotid artery：ICA）からの前方循環系と，椎骨動脈（vertebral artery：VA）からの後方循環系がある．脳動脈の解剖を勉強するときにこの前方循環と後方循環に分けて，血流の方向を考えると理解しやすい（表1）．また脳梗塞の病型や神経症状の出現様式は，前方循環の梗塞か，後方循環の梗塞かで異なり，脳血管治療を行ううえでも重要なポイントとなる．心臓から総頚動脈（common carotid artery：CCA）を通って送られた血液は，頚部においてICAと外頚動脈（external carotid artery：ECA）に分岐する．この分岐部よりすぐ上のICAは頚部ICAと呼ぶ（図3）．動脈硬化の好発部位で，アテローム血栓のプラーク（粥腫）が形成されやすく，これは脳梗塞の原因となる．1）前方循環系anterior circulation（ICA系）◦ICA：主要分枝→眼動脈，後交通動脈（posterior communicating artery：Pcom）（→後大脳動脈〔posterior cerebral artery：PCA〕），前脈絡動脈がある．◦中大脳動脈（middle cerebral artery：MCA）：主要な穿通枝として外側線条体動脈，ICA分岐部後M1から末梢のM4まで4つの領域に区分される．◦前大脳動脈（anterior cerebral artery：ACA）：ICA分岐部後のA1部から末梢のA4まで4つの領域に区分される．頚部でCCAから後外側に分岐したICAは，頭蓋内に入って硬い頭蓋骨の錐体部を上行し，海綿静脈洞内に入る．その後，水平部からサイフォンのように走行し，海綿静脈洞から出てすぐのICAから分枝する最初の血管に眼動脈がある．さらに頭蓋内の脳を覆っている硬膜の中に入ると，Pcomと前脈絡叢動脈が分岐する．さらに上方へいくとACAとMCAに分かれる（図4）．図3 CCA撮影側面像ICAとECAが第四頚椎上縁で分岐している．前方がECA，後方にICAが位置する．前方循環（anterior circulation）後方循環（posterior circulation）内頚動脈系◦内頚動脈◦前大脳動脈◦中大脳動脈　外側線条体動脈椎骨脳底動脈系◦椎骨動脈　後下小脳動脈（PICA）　前脊髄動脈、延髄枝◦脳底動脈　前下小脳動脈（AICA）　橋枝　上小脳動脈（SCA）◦後大脳動脈　視床への穿通動脈表1 前方循環と後方循環の概略16